Joe Montana, Leyendas del Futbol Americano

Joseph Clifford Montana Jr. nació el 11 de junio de 1956 en New Eagle, Pennsylvania. Sus abuelos emigraron a Pensilvania occidental de Sicilia. En cualquier parte del mundo si hablas de futbol americano es dificil que tarde o temprano alguien no saque a relucir el nombre de Joe Montana. Esto no es estraño ya que se trata del que es considerado por muchos como el mejor quarterback de todos los tiempos.

La mayor parte de su carrera la realizó con el equipo de los San Francisco 49ers a quienes llevó a conquistar cuatro de los cinco títulos de Super Bowl que ostenta el equipo. Montana fue nombrado en tres ocasiones el jugador más valioso del Super Bowl imponiendo un récord que continúa vigente.

Joe Montana empezó a jugar futbol americano cuando tenía ocho años de edad, un año menor que el límite legal. Su padre falsificó los datos haciéndole pasar por un niño de nueve años de edad. Su primer equipo fue el del Instituto Ringgold, donde participó además en béisbol y baloncesto.

Su gran nivel jugando al baloncesto le valdría una beca para la universidad de North Carolina, pero Montana rechazaría esta propuesta.

Montana se decidiría por jugar baloncesto y futbol americano para la universidad de Notre Dame, como lo hiciera en su dia su idolo de juventud Terry Hanratty.

Cuando Montana llegó a Notre Dame en otoño de 1974, el programa de football estaba dirigido por Ara Parseghian. En su primer año Montana era el septimo quarterback del equipo, por lo que tuvo pocas oportunidades para jugar.

El 15 de diciembre de 1974, Parseghian renunció debido a problemas de salud, la universidad contrató a Dan Devine para sustituir Parseghian. A pesar de su limitado tiempo de juego del año anterior, Montana funcionó bien durante la práctica de la primavera de 1975. Devine quedó tan impresionado que luego le dijo a su esposa: “Voy a empezar a Joe Montana en el juego final de la primavera”. Cuando ella respondió, “¿Quién es Joe Montana?”, Devine dijo: “Él es el tipo que va a alimentar a nuestra familia durante los próximos años.”

Durante las siguientes cuatro temporadas tuvo que competir por la titularidad con Rusty Lisch y Gary Forystek, lo que no le permitió jugar como titular regularmente, aunque en Notre Dame se recuerdan sus grandes remontadas, basadas en la que siempre seria su mejor virtud, la capacidad de jugar a su mejor nivel bajo presión.

En 1978 Notre Dame se hacía con el titulo nacional despues de vencer por 38-10 a la universidad de Texas en la Cotton Bowl.

La Cotton Bowl del año siguiente contra la universidad de Houston es una de sus actuaciones mas recordadas, un partido que se vino a llamar “el partido de la sopa de pollo”. Montana estaba enfermo, y en la media parte le administraron liquidos de forma intravenosa, ademas Montana estuvo bebiendo sopa de pollo. El reconstituyente le sentó bien, ya que en la ultima jugada y con solo dos segundos de tiempo consiguió el touchdown que le daría la victoria a los Fighting Irish. Como resultado del partido, Notre Dame, pasó a producir una película promocional llamada Siete minutos y medio a destino. El entrenador Devine después se refirió a la pieza como una “película de Joe Montana.”

A pesar de sus buenas actuaciones no recibió mucha atención en el Draft de 1979. El informe de reclutamiento decía: “Puede esquivar a sus oponentes, pero usualmente asegura que la pelota llegue a su receptor principal aun cuando esté rodeado de hombres. Tiene agallas, toma riesgos. No tiene grandes habilidades, pero podría ser titular un día”.

Los San Francisco 49ers lo seleccionaron en tercera ronda en la posición 82 general. Pasó la mayor parte de la temporada como el jugador número dos en el cuadro de San Francisco a fondo detrás de los demás quarterback Steve DeBerg.

A lo largo de su carrera profesional, 14 temporadas más un partido en 1992, Montana completó 3409 de 5391 pases, el 63.2 por ciento, para 40.551 yardas con 273 touchdowns y 139 interceptaciones. Sus blancos favoritos para las anotaciones eran Jerry Rice con 55 touchdowns y Dwight Clark con 41. En 23 partidos de postemporada, Montana completó 460 de 734 pases, el 62.7 por ciento, para 5.772 yardas con 45 touchdowns y 21 intercepciones.

1981 es el primer año en el que Montana juega como titular, y en esta misma temporada Montana demostraría al mundo todas sus habilidades.

En la final de conferencia Montana se derrotaba a los Dallas Cowboys por 28-27 con un pase a falta de 51 segundos para Dwight Clark, una jugada que será siempre recordada como “The Catch”, consiguiendo asi clasificarse para su primera Super Bowl.

San Francisco se enfrentaron a los Cincinnati Bengals en la Super Bowl XVI. Montana completó 14 de 22 pases para 157 yardas con un touchdown. San Francisco ganó el juego 26-21 y en reconocimiento de su desempeño, Montana ganó el Premio Most Valuable Player de la Super Bowl, que logra dos veces más antes de retirarse.

Montana tiene una buena temporada en 1982. Sin embargo, la temporada regular se redujo a nueve partidos, cuando los miembros de la Asociación del jugador fue a la huelga. Montana lanzó para 2,613 yardas y 17 touchdowns durante el año. Asimismo, estableció lo que entonces era un récord de NFL con cinco partidos consecutivos de mas de 300 yardas de pase.

En 1984 Montana tuvo nuevamente una excelente temporada y obtuvo su segundo viaje a la Pro Bowl. En sus dos primeros partidos de playoff, los 49ers derrotaron a los New York Giants y a los Chicago Bears por una puntuación combinada de 44-10. En la Super Bowl XIX, los 49ers se enfrentron los Dolphins, cuyo quarterback era Dan Marino.

En el partido, Montana lanzó para tres touchdowns y completó 24 de 35 pases. Los 49ers derrotaron a los Dolphins 38-16 y Montana obtuvo su segundo premio MVP del Super Bowl. Después del partido, el entrenador de los Bill Walsh dijo: “Joe Montana es el mejor quarterback de hoy, tal vez el mayor quarterback de todos los tiempos.”

En 1988 llega a San Francisco Steve Young procedente de Tampa Bay, Walsh lo trae para que Montana compita con el por un puesto de titular. Puesto que tendría Montana hasta el dia en que dejó el equipo. Montana recuperó la posición de los 49ers y les llevó a un registro de 10-6 y el título de la División NFC Oeste.

En enero de 1989, los 49ers se enfrentan una vez más los Bengals en la Super Bowl XXIII. Es su tercer viaje a la Super Bowl, Montana, dijo al San Jose Mercury News: “Este viaje a la Super Bowl es más gratificante que los demás, porque el camino ha sido más difícil.” Montana, tiene una de las mejores actuaciones de su carrera. Completó 23 de 36 pases para 357 yardas y dos touchdowns. A pesar de su gran rendimiento, los 49ers encuentran detrás de los Cincinnati Bengals 16-13 con sólo tres minutos y el balón en su propia yarda 8. Montana con calma, completó 8 de 9 pases para 87 yardas y lanzando el pase ganador a John Taylor con sólo 34 segundos por jugarse.

En la Super Bowl XXIV, Montana se convirtió en el primer jugador y hasta la fecha, el único jugador que consigue ganar el MVP de la Super Bowl por tercera vez, lanzando para 297 yardas y un récord de la Super Bowl con cinco touchdowns, los 49ers derrotaron a los Denver Broncos 55-10, la puntuación más alta en la historia del Super Bowl hasta ese momento.

Lesionado después de recibir un sack de Leonard Marshall durante el Campeonato NFC en enero 1991, Montana perdido toda la temporada 1991 y la mayoría de la de 1992 por esta lesión de codo.

En 1993 Montana era traspasado a los Kansas City Chiefs. Donde tambien acababa de llegar Marcus Allen, tener a estas dos grandes leyendas levantó la moral de unos Chiefs acostumbrados a la derrota. En esa temporada los Chiefs lograron entrar en los play offs, donde caerían a manos de los Buffalo Bills.

El 18 de abril de 1995, Montana, anunció su retiro ante una gran multitud en el Justin Herman Plaza de San Francisco. El evento fue transmitido en vivo por la televisión local, e incluyó los discursos de John Madden, Eddie DeBartolo Jr. y Bill Walsh.

* 8x Pro Bowl selección (1981, 1983, 1984, 1985, 1987, 1989, 1990, 1993)
* 7x All-Pro selección (1981, 1983, 1984, 1985, 1987, 1989, 1990)
* 3x Super Bowl MVP (1981, 1984, 1989)
* 4x Super Bowl campeón (XVI, XIX, XXIII, XXIV)
* 2x AP NFL MVP (1989, 1990)
* 1989 PFWA NFL MVP
* 1989 NEA NFL MVP
* 1989 NFL Jugador Ofensivo del Año
* 1986 NFL Comeback Jugador del Año
* 1981 UPI NFC Jugador del Año
* 1989 Premio Bert Bell
* 1979 Cotton Bowl MVP
* Nº16 de los San Francisco 49ers retirado

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